牛顿的三十一年钱币生涯

        牛顿是众所周知的科学家，但是有很少的人知道他在从事钱币的时间恰好等于大学毕业后在科学教学研究上的时间，各为31年，在钱币事业方面也作出重大成就。

        1643年1月4日(旧历1642年12月25日)，艾萨克·牛顿(Isaac Newton )诞生在英国东南部林肯郡沃尔斯索普的一个自耕农家庭里。在他出生前三个月，父亲去世。母亲改嫁后，把他托养在外祖母家里。1661年6月牛顿考入剑桥大学的三一学院。他是以清寒学生的身份录取的，必须以服务性劳动抵偿所有费用。他的老师巴罗慧眼识人，发现牛顿是不可多得的人才，将自己的数学知识悉心传授给牛顿。1665年初，牛顿大学毕业获学士学位后，开始从事科学研究。为经典力学基础的牛顿运动定律的建立者和万有引力定律的发现者，在物理学、数学、化学和天文学研究上获得重大成就。牛顿在漫长的科学探索领域里成果丰硕，但经济收入却一直很不宽裕。1692年，50岁的牛顿决定抛弃科学探索，寻找高收入的职位。

　　1696年3月18日，牛顿收到时任财政大臣的朋友查尔斯·蒙塔古写来的信，告诉他英国皇家造币厂督办的职务空缺，国王已同意他任命牛顿担任该职务。

　　1690年3月底，牛顿上任，迁居伦敦，搬到豪华的威斯敏斯特区的杰明大街，靠近圣詹姆斯教堂和皮卡迪利广场。牛顿出任造币厂督办以后，做公务工作跟做学术研究一样地认真。没过多久，就弄清了造币厂的实际情况。按照造币厂规程，督办是闲职。他对督办的职责和现有的管理模式极为不满。他认为督办'一职本身就是行政长官，而且是造币厂唯一的行政长官，负责处理造币厂员工的一切事务……'。他向下院委员会递交了报告，试图重振督办的权威。当他发现修改造币厂章程的努力并未奏效后，牛顿取了另一个策略，那就是力图将自己变成事实上的厂长。他系统地研究了造币厂的历史，以及它目前的经营状况，了解和掌握的情况超过了其他任何人。牛顿收集了与造币厂有关的公告与授权证书，这些资料可一直追溯至15世纪爱德华四世时期。牛顿通览了旧账，因而对各种服务的支付标准了如指掌。他还仔细研究了造币厂每一班次的运转情况，记录产生的各种费用，如熔化锅的成本及其使用次数。他声称：'通过实验，我发现在镀锡过程中，每产生一金衡半克朗的硬币，就要损失三克半。'

　　尽管牛顿手下的抄写入员不少，但他对于铸币质量与数量的记录，不管是金是银，从1659年至1691年还是自己抄写了一遍。甚至对一封无足轻重的信函，牛顿也要几易其稿，然后誊清。他对地方造币厂官员关于账目的指示中，提出了这样的忠告：'不要轻信别人的计算，只能相信自己的双眼。'

　　牛顿在数字方面的特长使他立刻就弄僵了造币厂的会计制度。但牛顿的天赋不仅仅局限于弄清账目。他生来就会将事情分门别类，使之井然有序：对于需要动用智力的任何一项新工作，牛顿第一步就是编制索引，以便易于组织相关的知识。他上任后，在财政部花园的后面建起了10个熔炉，分期分批地把旧币收回熔化，把熔化的贵金属运往伦敦塔造币厂，在那里重新铸币；同时在几处分设造币厂。1696年初春，市场上缺少零钱，经济周转困难，为迅速扭转局面，牛顿集中力量提高新币的产量，再加上蒙塔古的组织措施积极有力，使产量在短时期内提高了8倍，起初每星期的铸币量是15000磅，到最后每周铸币达12万磅(约5万公斤) ，而且新币在精度、纯度和图案花纹等各方面都达到了设计要求。截至当年年底，造币厂已造币250万英镑。此时，危机的巅峰已经过去，货币短缺现象开始缓解。1698年夏，重铸货币工作已经完成。货币在3年之内完全更新了。那时，牛顿基本上已经控制了造币厂的经营活动，实际上已在行使厂长主权。牛顿在工作中表现了出色的管理才能，用他丰富的科学知识，对于机器运转、熔铸速度、金属纯度等技术不断加以改进。

　　为了彻底杜绝铸造假币，造币厂没收了伯明翰的博尔顿(Boulton)、里昂的马蒂(Mathieu)、都伯林的罗奇(Roche)等人的钮扣形微章(BUTTONS)机器。当时有个叫杰勤德·博维的钮扣形微章生产者，曾于1695年从纽伦堡进口了这些机械，这次被没收后请求归还，牛顿坚持认为压模机可用于铸币，成功地被驳回。牛顿的工作曾受到嫌疑，诬陷他侵吞窃金属或铸造含量不足的货币。这一切当然都是无稽之谈，但从中可以看出，牛顿出于是辉格党的杰出政治家而受到排挤，有人想用保守党人来顶替他。也有人企图贿赂他，这件事也说明牛顿的职位有很高的政治价值。

　　在查处伪造货币犯罪的问题上，牛顿毫不手软且机智过人，取得了卓有成效的成果。当时，气焰嚣张的假币制造头子威廉·查那罗曾反咬一口，污蔑牛顿纵容高级官员制造和滥用假币，一度将牛顿置于十分被动的局面。但牛顿巧妙地通过收买和设置内线的方式，最终将查那罗送上绞刑架。在造币厂的职员和宫廷官吏贪污成风的环境里，在贿赂盛行的时代，牛顿表现了公正廉洁的品格。

　　1698年2月，俄国沙皇彼得一世到西欧研究社会关系、文化成就、生产工场和科学设施，他也访问了英国，并趁机多次参观伦敦塔造币厂内的铸币过程。在这期间，他可能亲自会见了牛顿。

　　由于牛顿的出色工作，三年之内，英国的货币全部更新完毕，经济秩序稳定下来，比预定的时间大为提前。1699年初，政府宣布币制改革完成。牛顿的工作受到财政部的高度赞扬，英王也特下语褒奖牛顿，同时被任命为终生'皇家造币厂厂长'。这是一个有年薪2000英镑收入的政府高职，比剑桥大学的年薪高十倍。这是一个可观的数目，当时建立格林威治天文台，即所谓'弗拉姆斯蒂德大厦'的基本资金才花去了500英镑多一点。

　　由于牛顿在造币厂的工作十分繁忙，他于1701年底辞去剑桥大学的教授职位，退出三一学院。但是剑桥再次选他为国会议员，作为剑桥的代表进入下院。也许是因为他保持缄默，于1705重新选举时，他落选了。他曾先后推荐哈雷任金库的主管，他的老朋友格利高里任苏格兰与不列颠货币交换的总监督。l703年11月30日，他被选为皇家学会会长，相当于国家科学院的院长。连选连任至逝世为止。由于牛顿在造币厂期间为捍卫英国王冠而作出的功绩，1705年4月，他被英国女王安娜授给牛顿勋爵称号。

　　牛顿担任皇家造币厂厂长这一职务达28年之久，直到他去世前为止。牛顿居住的官邸就在财政部附近，离造币厂很近。后来工作虽然没有货币改制时那样的紧张和繁忙，甚至-每星期只需去一次即可。但是造币厂的重大事情他必须掌握和过问。如在1717年，负责将'畿尼(GUINEA)的价值定为21先令。在他任职期间，英国货币比较稳定。

　　牛顿终生没有结婚，便请他的外甥女，即他的同母异父的妹妹所生的女儿凯瑟琳·巴顿为他料理家务。1722年，牛顿80岁时患胆结石，1725年他又患双脚痛风，后来又患肺炎，因而他辞去了造币厂厂长的职务，由他的外甥女凯瑟琳的丈夫康杜伊特继任。牛顿在晚年受到皇室和内外各界人士的极大尊重。

　　1727年3月20日牛顿病逝。牛顿死后得到了最高的荣誉。3月28日，牛顿的遗体，以国葬礼隆重地安葬在威斯敏斯特教堂内。成千上万的普通市民纷纷涌向街头，涌向威斯敏斯待教堂，为牛顿送行。英国的王公大臣、文人学者纷纷前来吊唁致哀。牛顿是人类历史上第一个获得国葬的自然科学家。

　　牛顿逝世时，留下了价值32000英镑的股票和年金以及总量约有2500多万字的手稿，其中不乏是关于钱币和造币厂方面的文章、文件及书信，大多数保存于英国国家档案局。