我国最早的纸币

    纸币的起源在我国至少已有1000年的历史。最早的纸币，是从北宋初年在四川成都开始流行的，它是世界上最早流行的纸币。

    成都在北宋时期是一个商业繁荣、商品交易发达的地区，然而最初使用的交换货币是铁钱。这种铁质的钱虽然很重，但价值却很低。据说当时人们要买一匹布，须带上的铁钱约七八十斤重，遇上大买卖就更麻烦了，这对于商人来说极不方便。

    铁钱的使用不便，促使一些商人在交易中发明了一种制楮（纸）的卷。他们在楮卷上暗藏标记，隐蔽密码，并以此代替铁钱，从而大大不便了商人们的商品交易。当时这种楮卷被称为“交子”，它的性质与现在的存款凭据相近。

    有了“交子”的流行，就有了商人所开设的专门经营“交子”的铺子，使用交换时需要交纳保管费用等。但有的商人惟利是图，乱用客户的钱，以致发生纠纷。于是顺分元1005年前后，益州（即成都）知府对所有“交子”铺进行了整改，统一由十余户富商经营，但还是发生了一些争端。

    宋仁宗圣元年（1023年），“交子”改由地方政府垄断发行，并禁止民间私造，设置了益州“交子务”，发行“官交子”。成都的府河边过去有条小街名叫“椒子街”，据说原为“交子街”，是“交子”铺曾经聚集的地方，后因谐音，讹为今名。

    1105年，宋代朝廷将“交子”改称为“钱引”，并在全国大部分地区通用。到了元代，进一步完善了纸币制度。

    意大利旅行家马可 波罗来到中国后，发现了元代使用的纸币，于1298年撰写的《马可波罗记》中，详细介绍了我国纸币印制工艺和发行流通的情况。从此，欧洲人了解了纸币。美国学者罗波特坦普尔说：“最早的欧洲纸币是受中国的影响，在1661年由瑞典发行。

    曾在四川广泛使用过的“交子”，迄今尚未发现其实物。据说，著名的传世北宋“交子”钞版已被日本人所收藏。

    “交子”作为我国乃至全世界发行最早的纸币，在印刷史、版画史、货币史上都占有重要的地位。

     北宋时，随着交换的发达，货币流通额增加，北宋太宗时，年铸币八十万贯，以后逐渐增加。由于铸钱的铜料紧缺，政府为弥补铜钱的不足，在一些地区大量地铸造铁钱。据《宋史》记载，当时四川所铸铁钱一贯就重达二十五斤八两。在四川买一匹罗（丝织品），要付一百三十斤重的铁钱。铁钱如此笨重不便，北宋创印的纸币“交子”就在四川地区应运而生。宋真宗时，在政府的许可下，由成都十六家富户共同经营。“交子”的出现，是我国古代货币史上由金属货币向纸币的一次重要演变。“交子”不但是我国最早的纸币，也是世界上最早的纸币。